Зажигательные смеси используют в войнах много веков, но название это оружие получило лишь в XX веке. Простейшие зажигательные гранаты, сделанные из стеклянной бутылки с запалом, использовались и в Первой мировой войне, и в локальных конфликтах накануне Второй мировой: в боях на оз. Хасан, в Испании, на р. Халхин-Гол и т.д. Однако собственное имя зажигательная граната приобрела в ходе Советско-финской войны 1939-1940 гг (в западной историографии – «Зимняя война»). Во время войны нарком иностранных дел СССР Вячеслав Молотов нередко комментировал участие Советского Союза в конфликте...

Министр иностранных дел В. М. Молотов во время советско-финской войны 1939-1940 гг. лицемерно заявлял, что советские войска сбрасывают на Финляндию не бомбы, а продовольственные грузы в помощь голодающим финнам. В Финляндии в ответ на это советские бомбы окрестили «молотовскими хлебными корзинами». Благодаря этому и бутылки с зажигательной смесью, предназначенные финнами для советских танков, стали называть «коктейлем для Молотова»...