Долгое время считалось, что клетки млекопитающих в культуре бессмертны и могут делиться бесконечно. В начале XX века в лаборатории французского биолога Алексиса Карреля даже десятилетиями выращивали клетки куриного эмбриона (хотя позже возникли подозрения, что в культуру постоянно добавляли новые стволовые клетки). Всё изменилось в 1961 году, когда Леонард Хейфлик показал: обычные человеческие клетки делятся лишь ограниченное число раз, а потом останавливаются. Это явление назвали «предел Хейфлика»...