25 декабря 800 года в Риме произошло то, чего на Западе не видели больше трёх столетий. Во время рождественской мессы папа Лев III возложил на голову франкского короля Карла золотую корону и провозгласил его императором. Но Карл не был римлянином. Он говорил на германском наречии, правил франками и до этого дня носил титул короля. Как же человек из северной Европы стал наследником римских цезарей? Падение Римской империи произошло в 476 году. Но исчезла ли она? Тогда в Италии свергли последнего западного императора Ромула Августула...

Карл Великий, завоевав за первые десятилетия своего правления разные страны и превратив свои владения из варварского государства в империю, не мог более править ими под прежним титулом короля франков. Самые разные народы населяли созданную империю: саксы, бавары, фризы, алеманы, тюринги, бретонцы, баски, авары, хорутане, кельты и другие. Появилась необходимость получить новый титул, который не вызывал бы раздражения у народов покоренных им государств и дал бы возможность объединить разные народы созданного государства...