У Людмилы жизнь к тому моменту уже успела сложиться в тот самый набор, который обычно описывают фразой: «сама виновата, край, тупик». И это ещё мягко сказано. Небольшой магазинчик, в который она впахивала всеми силами, накрылся медным тазом. Муж, интеллигент до мозга костей, после этого окончательно поехал вниз по наклонной — не в запой, а в депрессию. Работать не мог, в себя не верил, на мир смотрел пустыми глазами. Квартиру пришлось продать, чтобы хотя бы частично закрыть долги. Они перебрались в съёмное жильё вместе со своей старой овчаркой и рыжим, видавшим виды котом...

― В твоём доме в Брусничном маленькая кладовая есть. Хранишь ты там всё, что для чёрной магии используешь, но на верхней полке справа в дальнем углу стоит особенная синяя обувная коробка. Каркуша злобно выпучила на меня глаза и попыталась что-то сказать, но аккуратно свёрнутый и засунутый ей в рот траурный платок помешал это сделать. ― Да-да, я о твоей слабости всё знаю, ― злорадно сообщила я. ― У меня в глубокой юности тоже была тяга к коллекционированию всякой ерунды, но ты же почти полвека эти фантики собирала...