Мало кто знает, что за образом мудрого старца с окладистой бородой скрывался в молодости совсем иной человек — азартный игрок, способный за ночь проиграть состояние. Страсть к картам преследовала Льва Толстого десятилетиями, ставила его на грань разорения и даже повлияла на его творческую судьбу. Толстой оправдывал свою слабость тщеславием и особым «ощущением азарта». Но, возможно, дело было и в генах. Его двоюродный дядя, Фёдор Толстой по прозвищу «Американец», был легендарным московским картёжником, для которого игра стала источником дохода...