Императора Александра II называли «Освободитель»: он освободил крестьян от крепостной зависимости, а жителей Балкан – от Османского ига. Александр Николаевич вошёл в историю как реформатор: он ликвидировал крепостное право и военные поселения, провел судебную и земскую реформы, реформировал систему образования, отменил рекрутский набор в войска и другие нововведения. Несмотря на проигранную Крымскую войну, он заключил достаточно выгодный для России Парижский мирный договор. Он закончил войну на Кавказе и присоединил Среднюю Азию, что обеспечило мир и спокойствие на южных рубежах империи...

19 февраля 1861 года Александр II подписал документы, после которых миллионы помещичьих крестьян перестали быть крепостными. Отныне помещик уже не мог по своему усмотрению распоряжаться их браком, трудом и передвижением как прежде. Император очень быстро получил неофициальное прозвание Царя-освободителя. Историки поэтому говорят о целой эпохе Великих реформ. В это понятие входят изменения суда, местного управления, образования, печати, финансов, армии и городского хозяйства. Название не означало, что реформы решили все проблемы Российской империи...