Продолжаем цикл "Развилки" – серию публикаций о переломных моментах российской истории, когда она могла пойти совсем другим путем. Какими были исторические альтернативы и почему они остались нереализованными? Долгожданное освобождение крестьян в России могло произойти много раньше марта (по новому стилю) 1861 года. Императорская власть собиралась отменить крепостное право уже через столетие после того, как оно было узаконено в XVII веке. Многим оно казалось опасным явлением, поскольку системе владения...

Рассуждать о необходимости освободить крестьян начали при Екатерине, которая состояла в переписке с французскими философами просветителями Вольтером и Дидро. Правда, тогда императрица настаивала, что в такой огромной стране, как Российская Империя, без крепостного права не обойтись. Но уже ее сын, император Павел 1 смотрел на дело иначе. Он, хоть и остался в памяти потомков как жестокий самодур, в отношении крестьян, был милостив. Павел издал знаменитый указ о трехдневной барщине. Дело в том, что крестьяне могли нести два типа повинностей...