Поместье дворянки Раневской и её непутёвого брата Гаева продается за долги, оно заложено, нет денег даже проценты заплатить, но купец Лопахин учит, как выкрутиться: надо нарезать землю на участки и сдать в аренду под дачи. «Если вишневый сад и землю по реке разбить на дачные участки и отдавать в аренду под дачи, то вы будете иметь самое малое 25 тысяч в год дохода. Вы будете брать с дачников самое малое по 25 рублей в год за десятину». Это значит, тысяча десятин. А десятина – это 1,1 гектара. Кроме сада и «земли по реке» у них еще сотни десятин леса...

Третье действие происходит еще через месяц - 22 августа, поскольку именно в этот день продается имение. Поэтому бал, которым открывается действие, похож на пир во время чумы. Напевая лезгинку, Раневская думает о том, что в этот момент идет аукцион...