Ядерная зима впервые была обоснована в 1983 году, как исключительно гипотетическое явление, которое способно случиться лишь в случае глобальной ядерной войны. Однако нечто похожее на ядерную зиму наша планета уже переживала и ни единожды, так что о последствиях можно рассуждать не только гипотетически. Предположительно, в ходе ядерных бомбардировок, как и при извержении супервулкана (последний такой случай был при извержении вулкана Тамбора в 1816 году), в атмосферу попадёт столько сажи, дыма и пепла, что солнечные лучи не будут достигать земли, а температура воздуха значительно снизится...

В последние годы геополитическая напряженность, возобновившаяся гонка вооружений и деградация международных механизмов контроля над ядерным оружием сделали угрозу ядерной зимы более реальной, чем когда-либо. Термин «ядерная зима» был впервые введен в 1983 году благодаря совместным исследованиям ученых-климатологов, включая Карла Сагана. Согласно их моделям, ядерные взрывы в городах и промышленных центрах вызовут массовые пожары, которые выбросят в атмосферу миллионы тонн мелкодисперсных частиц. Эти частицы создадут своеобразный "щит", блокирующий солнечные лучи...