Римский император Каракалла сформулировал суть гладиаторских игр, которые происходили в III веке н.э.: «Мы жертвуем живыми, чтобы накормить мертвых». Вначале гладиаторские поединки проводились как жертвоприношения на похоронах знатных римлян. Однако в 105 году до н.э. они были официально признаны делом государственной важности и публичным зрелищем. Римские магистраты стали обязаны организовывать их проведение, в то время как раньше гладиаторские бои организовывались частными лицами по личной инициативе...

Кульминация гладиаторских игр – это парные схватки прославленных профессионалов, великолепные по зрелищности и доводящие публику до исступления. Но они проходили во второй половине дня, а с утра зрителей «разогревали» представлениями совсем другого рода. Начиналось все вполне невинно, по арене проводили каких-нибудь экзотических животных – жирафов, фламинго, страусов. Потом шли «цирковые» номера – дрессированные обезьяны на лошадях или маленьких колесницах, танцующие слоны, быки на задних ногах, толкающие повозки...