Хлопок в Советском Союзе неслучайно называли «белым золотом». И дело не только в том, что он шел на изготовление тканей, ваты или даже пороха. Главное, что хлопок являлся одним из важнейших источников поступления валюты в СССР. Например, в 80-е страна ежегодно получала от экспорта хлопка-сырца около 1 млрд. инвалютных рублей. Почему же цифры производства «белого золота» и валютных поступлений ежегодно росли, а уровень жизни в среднеазиатских республиках был одним из самых низких в СССР? Неужели Москва и РСФСР все забирали себе? Попробуем разобраться...

Хлопок — одно из древнейших растений, которые начали использовать люди. Семь тысяч лет назад жители на территории современных Индии, Китая, Мексики, Перу начали изготавливать из него ткани. Древние греки были хорошо знакомы с хлопком. Неарх, военачальник Александра Македонского, во время индийского похода 327 года до н.э. писал: «В Индии есть деревья, на которых растет шерсть. Местные жители шьют из нее полотняную одежду, надевая на себя рубаху длиной до колен, простыню, обвернутую вокруг плеч, и тюрбан...