Чай, беглый какой-нибудь, – продолжал Прокоп, – ишь, шельма, смелый какой! не боится, так с подлинным обличьем и едет! вот бы тебя к становому отсюда препроводить – и узнал бы ты, где раки зимуют! (М.Е. Салтыков-Щедрин, "Культурные люди") Почему узнать, где раки зимуют, может означать что-то плохое? Это же, наоборот, познавательно должно быть. Однако мы часто используем эту фразу как угрозу, и длится это не один век. Фразеологизм встречается во многих классических произведениях. Вышеупомянутые "Культурные люди" Михаила Евграфовича - лишь одно из них...

Я живу в Ростове, тот, который на реке Дон. И варёные раки у нас не просто еда, а можно сказать часть культуры, донского наследия. Их на Дону традиционно уважают и умеют очень вкусно готовить. Я же хочу рассказать вам откуда взялось выражение «показать где раки зимуют». Выражение это родилось в царской России, когда помещики зимой устраивали званые обеды, на которых особенно изысканным блюдом считались "зимние" раки. Считалось даже, что раки по-настоящему вкусны только в те месяцы, в названиях которых есть буква "р" – то есть с сентября по апрель...