С выходом в свет первых глав «Тихого Дона» на молодого автора, Михаила Шолохова, обрушился шквал писем. Главный вопрос, который волновал читателей: существовал ли на самом деле прототип у мятежного казака Григория Мелехова? Писатель долго хранил молчание, и лишь в 1964 году, получая Нобелевскую премию, признался: да, у Гришки был реальный прообраз. Однако имени его Шолохов так и не назвал. Разгадать эту литературную загадку удалось лишь позднее исследователям творчества великого писателя. Им оказался казак с хутора Базки — Харлампий Ермаков...

Григорий Мелехов в начале романа молодой красивый парень. Он полон сил, весел, любит работать и помогать своей семье. Его бабушка была пленной турчанкой, и многое во внешности (особенно смуглую кожу) главный герой унаследовал от нее. Григорий высокий, смуглый юноша с карими глазами. Он больше походит на отца: «…младший, Григорий, в отца попер: на полголовы выше Петра, хоть на шесть лет моложе, такой же, как у бати, вислый коршунячий нос, в чуть косых прорезях подсиненные миндалины горячих глаз, острые плиты скул обтянуты коричневой румянеющей кожей...