Любовь Ивана и Марии была столь же сильна, сколь и прекрасна – все в деревне любовались молодым кузнецом и дочкой старосты. Все у них было правильно, чисто, Иван ухаживал за девушкой красиво и невинно, та тоже не спешила отвечать на его признания. Они много гуляли, много разговаривали, и с каждой прогулкой, с каждым разговором их чувство расцветало все сильнее и прекраснее. Вся деревня радовалась за них, да только отец Марии даже и не думал о том, чтобы позволить им быть вместе. Пока они просто гуляли,...

Иногда Анне казалось, что её жизнь — это чужая, не её шкура, натянутая на неё для потехи. Она честно носила её все эти годы: жена фронтовика, мать, хозяйка. А под ней жила другая — измученная одиночеством и тихим отчаянием. И в то знойное лето 1942-го чужая шкура вдруг лопнула, выпустив на свободу чудовище, способное на предательство. Тот июнь в Малогорке выдался на редкость знойным. Воздух над деревенскими улицами дрожал от жары, пыльная дорога мягко утопала под босыми ногами, а с речки доносился смех ребятишек...