— Полина, подойди ко мне, — строгим голосом позвала Нина Петровна. Девочка замерла в дверях, крепко прижимая к груди школьный рюкзак. В глазах девятилетки мелькнул страх — тот самый, который Валентина научилась распознавать еще месяц назад, когда они переехали к свекрови. — Что случилось? — Валентина поднялась с дивана, где проверяла тетради. — А то, что твоя дочка опять врет, — Нина Петровна сложила руки на груди. — Говорит, что в школе задали читать только до страницы двадцать, а я звонила Марье Ивановне...

— Мама, ты эгоистка. Обычная эгоистка. Я молчала, держала трубку у уха и смотрела в окно на серый двор пятиэтажки. Дочь дышала тяжело, зло, я слышала, как она сдерживает слёзы. А я просто устала оправдываться. — Ира, я никому ничего не должна. — Должна! — она почти кричала. — Мы твоя семья! Девочки твои внучки! А ты... ты просто взяла и решила всё продать! Щёлкнуло — связь оборвалась. Я положила телефон на стол, прислонилась лбом к холодному стеклу. Во дворе мальчишки гоняли мяч, ветер трепал голые ветки тополей...