В пьесе Островского "Гроза" присутствует примерное деление персонажей на группы, в поступках которых преобладает явно выраженные либо положительные, либо негативные черты. Однако Катерина - неоднозначная личность. Одни литературоведы видели в её образе лишь высокоморальные качества, другие - только отрицательные. В критическом тексте Добролюбова "Тёмное царство" Катерина рассматривается как сильная и добрая личность. Своим самоубийством она выражает протест против нравов и порядков города Калинов, говорит, что смерть лучше жизни в "тёмном царстве"...

Катерина - «луч света в темном царстве», ее жизненная сила и стремление к правде и добру оказываются запертыми в закостеневшем патриархальном мире. Борьбе этого мира с новым человеком, живущим по законам совести посвящена статья Н.А.Добролюбова «луч света в царстве тьмы». Критик с точностью раскрывает проблематику пьесы, основой его статьи становятся тема и идея драмы А.Н.Островского «Гроза». Н.А.Добролюбов назвал «Грозу» «самым решительным произведением Островского», так как гибель Катерины, по его мнению, «страшный вызов самодурной силе». Этот вызов патриархату и консерватизму позволяет критику назвать Катерину «лучом света в темном царстве»...