Ордена являются высшими наградами в большинстве наградных систем стран Европы. Награждению орденом, как правило, предшествует поступок, совершенный на благо общества и/или государства, воинская доблесть, выдающиеся заслуги в общественно значимом деле и т. д. При этом, с течением времени, смысл вручения ордена кардинально изменился. Если раньше вручение ордена означало для одаряемого принятие его в ряды членов закрытой влиятельной организации, осуществляющей свою деятельность во благо государства, народа или Монарха, то сейчас награждение орденом сродни вручению медали...

Древняя Греция и Римская Империя награждали за военные подвиги и отличия подарками, деньгами, золотом и почетными знаками. Собственно, правители этих двух величайших держав и придумали последние. А на Руси, правда, уже гораздо позже, за мужество и отвагу на поле боя что только не дарили цари. Это были и гривны, и золотые кресты с цепями, памятные знаки, оружие, украшения и многое другое. Вплоть до одежды с царского плеча, грамот, званий, чинов, титулов и земельных участков. Но настоящую наградную систему, как и многое другое, начал создавать реформатор Петр I...