Часто нам приходится читать о чем-нибудь, без чего «человек не может жить». Но уж без чего действительно не может жить человек, так это без кислорода. Без кислорода человек может выдержать всего несколько минут. Кислород — это химический элемент, самый распространенный во Вселенной. Почти половину земной коры составляет кислород, а в воздухе его более одной пятой всего объема. Попадая в легкие, он с помощью красных кровяных телец достигает всех клеток организма. В организме он сжигает пищу, вырабатывая тепло, необходимое для деятельности человека...

Три миллиарда лет назад на Земле все было иначе. Во-первых, не было всего этого кислорода повсюду - первые цианобактерии должны были найти способ жить на вулканическом углекислом газе, воде и солнечном свете. Эти древние организмы жили анаэробно, без кислорода. Как ни странно, сегодня мы дышим тем типом атмосферы, который они сделали возможным для нас, потому что побочный продукт их производства пищи - кислород - в конечном итоге охватил атмосферу Земли. Анаэробные организмы были вытеснены в бескислородные уголки и закоулки планеты и оставались простыми и одноклеточными...