7 января 1598 года умер царь Фёдор Иоаннович. Он не оставил сына, а его младшая дочь умерла ещё в младенчестве. Прямая московская линия династии Рюриковичей пресеклась, и страна впервые за несколько веков осталась без очевидного наследника. На престол не мог автоматически взойти ближайший родственник. Вопрос пришлось решать через бояр, церковь и Земский собор. Именно в этой паузе Борис Годунов, уже много лет управлявший государством от имени слабого царя, получил возможность стать самодержцем. Но его путь к короне не был простой передачей власти...