Нет сомнений в том, что тема войны – главная в творчестве Бориса Васильева. Война прошлась по этому поколению, не оставив почти никого из них: «это на наших телах забуксовали танки Гудериана», напишет он впоследствии в романе «Век необычайный». «Но вдруг открылась дверь школы, и наш бывший директор Николай Григорьевич выглянул из нее. Лицо его было серым, это я помню точно. – Война, мальчики… – сказал он. А мы заорали: «Ура!»… Из четверых мальчишек, глупо оравших «Ура!» на крыльце школы, в живых остался я один» («Век необычайный»)...

Русский и советский писатель, сценарист, участник Великой Отечественной войны родился в 1924-ом году в Смоленске. Кадровый офицер Императорской армии Лев Александрович, отец писателя, создал в свое время семью с дворянкой Аленой Алексеевой. Их сын Борис в 1941-ом году окончил "девятилетку" в Воронеже, куда отца перевели по службе. Будущий писатель ушел на фронт добровольцем. Вместе с товарищами из истребительного комсомольского батальона в самом начале войны 3 июля попал в окружение под Смоленском...