Их разделяли семнадцать лет, противоположные характеры и тайна, от которой зависела судьба империи. Один мечтал о свободе и реформах, другой строил государство на страхе и дисциплине. Почему два брата, стоявшие у вершины власти, так и не стали родными душами? Осенью 1825 года в Таганроге внезапно скончался император Александр I. Империя погрузилась в растерянность: кто теперь возглавит Россию? Законный наследник — великий князь Константин Павлович, находившийся в Польше, хранил молчание. А младший брат, Николай, колебался между долгом и страхом перед судьбой...