Одной из главной причины эмиграции ирландцев в США является так называемой “Ирландский картофельный голод”, который случился в 1845-1849 г. из-за массовой гибели урожая картофеля, вызванной эпидемией фитофтороза. Эпидемия началась в 1845 году и от нее пострадали почти все посевы. В 1846 году ситуация ухудшилась, так как нормального семенного картофеля почти не осталось. Начался массовый голод и безработица. В добавок, зима 1846—1847 годов выдалась на редкость холодной. Деньги у правительства, выделяемые на помощь бедным, быстро кончились и начался голод...