В феврале 1861 года произошло событие, которое навсегда изменило ход российской истории: император Александр II подписал манифест об отмене крепостного права. Этот шаг принес ему громкий титул "царя-освободителя" и место среди самых прогрессивных правителей России. Но насколько заслуженной была эта славная репутация? Действительно ли Александр II был тем самым великим реформатором, каким его привыкли считать? Когда в 1855 году Александр Николаевич взошел на российский престол, страна находилась в глубочайшем кризисе...

245 лет назад, 23 декабря 1777 года, у наследника русского престола цесаревича Павла Петровича родился первенец. Мальчика по настоянию правящей императрицы Екатерины II назвали Александром — в честь Александра Невского. Екатерина Великая редко совершала необдуманные поступки. А выбор имени для внуков был, по её мнению, одним из важнейших государственных актов. Скажем, нарекая своего второго внука Константином, она ясно давала понять всем европейским дворам, куда направлены её мысль и политика: «Императрица...