В Российской Империи существовал закон, по которому оскорбление монарха каралось весьма строго — каторжными работами. Но все приговоры за это преступление непременно должны были быть утверждены самим царем. Некий крестьянин долгое время не мог добиться в уездном присутствии решения по своему делу. В конце концов, мужик явился в канцелярию пьяный, обругал своих мучителей и плюнул на портрет государя...

В 1877 году, когда началась русско-турецкая война, художник-баталист Василий Верещагин не стал писать парадные портреты генералов в тылу. Он закрыл свою парижскую мастерскую и отправился на фронт — не как наблюдатель, а как полководец с кистью. Он командовал партизанским отрядом, был тяжело ранен в бедро при минной атаке под Плевной и получил георгиевский крест. Но главное — он привез с Балкан тридцать картин, которые стали оглушительным вызовом официальному патриотическому угару. Свидетельство...