Представьте: 50 миллионов людей — рабы в собственной стране. А их освобождение зависит от одного человека, который боится подписать нужный документ. Александр II знал — крепостничество убивает Россию, но каждый день откладывал решение. Почему? За его спиной плелись интриги могущественных вельмож, которые готовы были на всё ради сохранения своих миллионов. Это история о том, как жадность и страх чуть не похоронили великую реформу. Каждый день промедления стоил тысячи жизней. Молодой император получил «бомбу» от отца...

В конце февраля (начале марта по новому стилю) 1803 года император Александр I издал указ, согласно которому помещики получили право освобождать своих крестьян от крепостной зависимости. Молодой правитель Российской империи полагал, что таким образом сможет облегчить положение своих подданных. По доброй воле Этот документ получил название "Указ о вольных хлебопашцах". Вообще говоря, вступив на престол в 1801 году Александр I рассчитывал провести серию либеральных преобразований. И этот указ вполне соответствовал тому, как, по мнению императора, следовало бы проводить реформы. Расчет был в значительной...