О роли крепостного права в истории России написано много книг, статей и снят ряд фильмов. В советской историографии принято упрекать императоров в том, что они тянули с отменой крепостного права аж до 1861 года — надо было давать вольную раньше. С этими согласны многие, в том числе и императоры, которые предпринимали попытки и пытались отменить крепостное право с конца XVIII века. Но всё было намного сложнее, чем взять и подписать царский указ. Чтобы понять, почему крепостное право не смогли отменить...

В российской истории с XVI века существовало тяжелое явление — крепостное право. Оно окутывало деревни, как густой туман, и лишало крестьян права на свою жизнь. Крепостной крестьянин был как птица в клетке: он не мог покинуть родное село и вынужден был подчиняться своим помещикам. За защиту от опасностей он расплачивался тяжелым трудом, который часто становился для него невидимой цепью. Но в сердце России, в самом её центре, назревали изменения. С середины XIX века, когда мир вокруг начинал дышать новыми идеями, раздавались голоса, требующие освобождения от тяжёлого бремени...