Детские игры во все времена являлись своеобразной репетицией взрослой жизни, призванной готовить малышей к будущим обязанностям. Девочки, например, испокон веков играли в куклы и в хозяюшек, мальчики – в войнушки, автомобилистов и строителей. В XIX веке у малышни ко всем прочим забавам добавлялась одна специфическая игра: ребятня разыгрывала сценки похорон. Это связано с тем, что люди того времени с самого раннего детства были знакомы со смертью. К сожалению, в старину новорожденные нередко умирали, не дожив даже до своего первого дня рождения...

Прошедший войну старик, видя изуродованную куклу, поражается, насколько очерствели люди, и хоронит куклу как человека. Рассказчик любит наведываться под Липино, верстах в двадцати пяти от его дома. Там на реке — большой омут, который избегали даже гуси. В этом месте рыбачит только старый, израненный, прошедший войну перевозчик Акимыч. Вновь посетив родные места, рассказчик снова встречает старого перевозчика. Он сильно взволнован и, держа в руках лопату, стремительно направляется к школе, неподалёку от которой, возле дороги, лежит кукла с выдавленными глазами и следами ожогов от сигарет на месте носа и тех местах, что раньше были прикрыты трусиками...