Оба писателя – Варлам Тихонович Шаламов и Александр Исаевич Солженицын – прошли сталинские лагеря, затем писали леденящие душу воспоминания о ГУЛАГе. На этой почве они сперва сблизились, но вскоре у них произошёл разлад, переросший в плохо скрываемую взаимную неприязнь. В ноябрьском 1962 года номере журнала «Новый мир» был опубликован «лагерный» рассказ Солженицына «Один день Ивана Денисовича», сразу придавший его автору широкую известность. Тогда же Шаламов передал в редакцию «Нового мира» некоторые из своих «Колымских рассказов»...

Но даже оказавшись в 1950 году после 5-летней "одиссеи" по московским и подмосковным тюрьмам, трудовым лагерям и "шарашкам" в страшном Экибастузлаге, Александр Исаевич не растерялся... "Отмотать" ему оставалось всего 3 года из 8-ми, и это, безусловно, не могло его не радовать. Тем более, что опыт выживания в тюремных и лагерных условиях у него был уже немалый и здоровье, числясь "придурком" и отлынивая от тяжелых "общих работ" зимой на морозе, он сохранил. Конечно жизнь в суровых условиях казахстанском лагеря в отличие от работы в московской "шарашке" была "не сахар"...