В 1799 году заведующий отделом естественной истории Британского музея был озадачен, когда получил странный экземпляр. Он выглядел как шкура бобра, грубо пришитая к клюву утки. Учёный внимательно изучил находку, подробно описал её особенности и признался, что почти не верил собственным глазам: клюв казался слишком реалистично присоединённым, чтобы быть подделкой. Однако это не было мистификацией. Так состоялась первая встреча европейской науки с утконосом — пушистым, ядовитым млекопитающим, откладывающим яйца...