Английский любит подкидывать пары, которые звучат одинаково, а пишутся и означают по-разному. Steps и steppes — как раз такой случай. В форме множественного числа оба слова произносятся как /steps/. Ни долгота, ни ударение, ни какие-то особые оттенки в беглой речи не подскажут, что именно имелось в виду. Опираться только на слух здесь бесполезно. Нужен смысл — и немного наблюдательности. Steps — привычное множественное число от step. В зависимости от ситуации слово может означать «шаги», «ступени» или «меры», которые кто-то предпринимает...