Петербург называют самым красивым городом России. Его строили в болотах, на островах, в условиях которые европейские инженеры считали невозможными. Рабочих пригоняли принудительно со всей страны. Многие не возвращались. За фасадами дворцов и каналов стоит история, которую в туристических путеводителях не пишут. Эту фразу знает каждый. Повторяют в путеводителях, в школьных учебниках, в художественных книгах. Называют цифры: 30 000 погибших, 50 000, а то и 100 000. Проблема одна: ни одна из этих цифр не подтверждена документами...

Легенда о том, что строительство Санкт-Петербурга в первые годы после его основания стоило жизней сотням тысяч насильно согнанных туда работных людей, возникла ещё в царствование Петра I. Несомненно, в ней отразилось общее негативное отношение русских людей к предпринятой царём-преобразователем масштабной перетряске России, сказавшейся на простом населении усилением всяческого гнёта. Спустя два века авторитетный русский историк Василий Ключевский утверждал: «Едва ли найдётся в военной истории побоище,...