Сейчас это покажется удивительным, но когда-то ревень считался очень ценной штукой; корень его полагали страшно целебным, в больших количествах завозили из Китая; оборот ревеня жёстко регламентировали государственными указами — и наказание за нарушение этих указов доходило временами аж до смертной казни. В общем, ревень — это серьёзно (было серьёзно). Подтвердить это можно не только приказами да законами, но и более партикулярными текстами — дневниками, письмами, воспоминаниями современников, стихами и прозой писателей, живших в ту пору...