Начало Алёна закрыла книгу и посмотрела на спящую Лерочку. Пока она читала, малышка заснула, наклонившись ей на колени. Алёна аккуратно переложила дочку на подушку и укрыла одеялом. Привычным движением она хотела покрутить кольцо, но на пальце его не оказалось. Тогда Алёна встала с кровати и окинула взглядом полку. Её обручального кольца нигде не было. Она осмотрела стол, диван, сбегала в ванную комнату, но и там его не оказалось. Хотя Алёна отчётливо помнила, что положила кольцо именно на полку с детскими книгами...

– Леночка, ты что, серьёзно? – свекровь Тамара Петровна замерла с вилкой в руке, глаза расширились от неожиданности, а на губах всё ещё держалась привычная снисходительная улыбка. Елена почувствовала, как внутри всё сжалось, но голос не дрогнул. Она положила ладони на скатерть, словно хотела удержаться за неё, и посмотрела прямо на свекровь. – Абсолютно серьёзно. Я готовила три дня. Вставала в шесть утра, чтобы всё успеть. Если кому-то не нравится – дверь открыта. За столом повисла тишина такая густая, что слышно было, как шипит бенгальский огонь на ёлке...