Утро 24 августа началось по расписанию: ровно в 10 часов местного времени был дан старт одному из самых узнаваемых заплывов Стамбула - межконтинентальному, между Азией и Европой, через пролив. Николай вошёл в воду среди сотен других участников, шутил, улыбался, разговаривал, был в хорошем настроении - иначе и быть не могло, учитывая его опыт. Однако когда все остальные спортсмены добрались до финиша или вышли из воды в зоне завершения дистанции, Николая там не дождались. Его просто не было в финальной зоне, не было на берегу, не было ни одного контакта...