Декабрь 1994 года в Ардеше выдался промозглым и ветреным. Трое французов — Жан-Мари Шове, Элиет Брюнель и Кристиан Илер — пробирались по известняковому ущелью близ городка Валлон-Пон-д'Арк. Эти места давно были Меккой для спелеологов: известняковые толщи Ардеша источены карстовыми пустотами, словно гигантский сыр. Здесь и раньше находили украшенные пещеры — древние, любопытные, но не те, что способны пошатнуть научную картину мира. Шове, штатный охранник памятников доисторической эпохи, двигался первым...