Понятие тона как характеристики звука ввёл в изучение о звуке Галилео Галилей. Высота тона определяется частотой колебаний звучащего тела. Если частота колебаний мала, то звук будет низкого тона; если частота колебаний велика, то звук будет высокого тона. Если бы звучащие тела создавали колебания только одной единственной частоты, то мы бы не смогли различать музыкальные инструменты, голоса людей. Однако всякое звучащее тело создает целую смесь тонов, отличающихся по высоте и силе. Наиболее низкий из них называют основным тоном. Более высокие тона, сопровождающие основной тон, называют обертонами...

О необычных свойствах звука знали еще наши древние предки. Знали – и активно пытались познать природу этого явления. Первенство в этой сфере принадлежит Пифагору. Проходя мимо кузни, ученый заметил, что при ударах молота о наковальню создаются звуки музыкальных тонов: кварта, квинта и октава. Пифагор задался вопросом: почему рабочие инструменты столь музыкальны? Он взвесил молоты и выяснил, что малые инструменты по весу составляли 3/4, 2/3, и 1/2 от веса большого. А вот малые молоты, вес которых не отвечал этим пропорциям, никакой музыкальностью не обладали...