Драматург Александр Островский написал так много пьес, что если на сюжет каждой из них сочинить оперу или балет, то их хватило на репертуар десятков музыкальных театров. Жаль только, что не нашлось еще столько композиторов, способных полностью освоить его богатое драматургическое наследие. Одним из первых за это непосильное дело взялся Александр Серов, решивший сочинить оперу «Вражья сила» по мотивам пьесы Островского «Не так живи, как хочется», написанной в 1854 году. Почему непосильное? Потому что Серов ушел из жизни, так и не завершив партитуру...

Антураж пусть возобладает вновь. Святочные увеселения сменились весельем гуляний на Масленицу. Пьеса «Не так живи, как хочется» оказалась переполненной от народных песен. Это обстоятельство привлекло внимание славянофилов, взявшихся одобрять и порицать Островского, соглашаясь с необходимостью задействовать подобные сюжеты в современной литературе. Вместе с тем, славянофилы не принимали сегодняшнего дня, как такового. Видимо, из этих побуждений, Александр не знал, какой временной отрезок для повествования выбрать...