Термин «секта» имеет негативное значение в массовом сознании. Люди сразу же вспоминают такие организации, как «Свидетели Иеговы», «Церковь Саентологии» и др. В этом случае подразумеваются тоталитарные секты — организации, лидеры которых, стремясь к власти над своими последователями и их эксплуатации, скрывают свои намерения под религиозными, политико-религиозными, психотерапевтическими, оздоровительными, образовательными, культурологическими и иными масками. Этот термин ввёл профессор Александр Дворкин в 1993 году...

На сегодняшний день, подход к определению понятия секты в обществе крайне полярен. По мнению иноагента Андрея Кураева, «сектанской является любая религиозная деятельность, осуществляема вне Церкви». По этой логике все остальные религии можно отнести к сектам. Официально в России так называют все религиозные движения, кроме некоторых «традиционных религий» (ислам, иудаизм, буддизм). Но другие направления этих же религий принято считать сектами. Например, христиан-баптистов. Ученые-религиоведы считают термин «традиционные религии» всё-таки не совсем корректным, вокруг него продолжаются споры. История и культура серьёзно повлияли на значение слова «секта»...