Термин «секта» имеет негативное значение в массовом сознании. Люди сразу же вспоминают такие организации, как «Свидетели Иеговы», «Церковь Саентологии» и др. В этом случае подразумеваются тоталитарные секты — организации, лидеры которых, стремясь к власти над своими последователями и их эксплуатации, скрывают свои намерения под религиозными, политико-религиозными, психотерапевтическими, оздоровительными, образовательными, культурологическими и иными масками. Этот термин ввёл профессор Александр Дворкин в 1993 году...

Научное развитие теории сект на западе было положено учеными Максом Вебером и Эрнстом Трёльчем в начале ХХ века, которые впервые попытались рассмотреть и осмыслить данное религиозное явление с позиции философии и социологии. Именно им принадлежит создание и развитие теории «церковь-секта», на долгие годы определившая направление в изучении религиозных сект. Согласно парадигме «церковь-государство» именно последний момент является ключевым в отнесении той или иной организации к секте. М.Вебер рассматривал «секту» как один из двух возможных идеальных типов религиозной организации...