– Что ты такое говоришь? – голос Валентины Ивановны дрогнул, но глаза оставались цепкими. – Я всего лишь хотела проверить, всё ли в порядке с замками. Андрей говорил, что они иногда заедают. Валентина Ивановна замерла на пороге гостиной, словно её остановила невидимая стена. В руках она держала ключи от входной двери – те самые, которые Элина ещё утром видела в своей сумке. На лице свекрови застыло выражение искреннего недоумения, смешанного с обидой, которую она умела изображать с поразительным искусством...

— Я бухгалтерский учет тридцать лет вела, золотце мое, и точно знаю, что дебет с кредитом у вас не сходится! Валентина Степановна по-хозяйски одернула вязаную кофту на пуговицах и уперлась поясницей в кухонную столешницу. Она стояла посреди кухни, словно инспектор налоговой службы, пришедший с внеплановой проверкой. Ее цепкий взгляд сканировал пространство, оценивая стоимость каждого предмета от электрического чайника до упаковки детской смеси. Диана прислонилась к дверному косяку. Она только что уложила восьмимесячного Тему спать и мечтала просто выпить кофе...

Она стояла на коленях у окна в комнате, прижимая ладонью полоску нового уплотнителя к раме. Резина не хотела ложиться, отходила по углам, и Катя вдавливала её пальцем, чувствуя, как холодная струйка сквозняка стихает под рукой...

В далёких северных землях, где бескрайние леса встречались с холодными морями, а старые горы хранили память о тысячах прошедших зим, раскинулось большое и могучее Царство. Земля его была богата реками, недрами и талантливыми людьми. С древних времён жители верили, что их страна отмечена самой Судьбой и однажды исполнит великое предназначение. Старые летописцы рассказывали о былых победах, мудрецы вспоминали славных предков, а провидцы не уставали повторять, что этот народ впереди ждёт особый путь, не похожий ни на один другой...