Первой учрежденной наградой в годы Великой Отечественной войны был орден Отечественной войны двух степеней. Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин в апреле 1942 года дал указание начальнику тыла Красной Армии генералу А.В. Хрулеву разработать и представить проект ордена, который первоначально должен был называться «За воинскую доблесть» и вручаться отличившимся непосредственно на поле боях бойцам. Однако, при утверждении награда получила наименование по надписи на кольце – орден Отечественной войны...

20 мая 1942 года орден Отечественной войны I, II степени учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР. Орден Отечественной войны II степени изготавливался из золота и серебра. Вес ордена - 28,05 грамма, золота - 0,325 грамма, серебра - 24,85 грамма...