Существует целый раздел исторической науки – фалеристика, которая занимается изучением отличительных знаков: наградных медалей и орденов, значков, миниатюр, лент, наградных документов и вообще всего, что может быть связано со знаками отличия. Традиционно фалеристику считают разделом нумизматики - дисциплины, специализирующейся на вопросах истории монетной чеканки. Наиболее активно фалеристика как самостоятельная вспомогательная дисциплина развивается с 1970-х годов. Так чем же отличаются медали...

Помните стихи великого Твардовского? — Нет, ребята, я не гордый. Не загадывая вдаль, Так скажу: зачем мне орден? Я согласен на медаль. Я очень рано познакомился с "Василием Тёркиным" и, конечно, у меня возник вопрос: а в чём разница-то? Взрослые тогда объяснить толком не смогли: "Орден важнее, а медаль не такая важная". Ну, это я и сам понял, несмотря на детские годы. Но оставался вопрос: а почему тогда это разные слова, если явление, в принципе, одно и то же? Наградной металлический знак на груди? Точную разницу я узнал намного позже, уже в университете...