Сложно найти в российской историографии фигуру более спорную и противоречивую, чем Иван IV Грозный. Огромным количеством самых разных версий, мифов и легенд овеяно всё время его правления, каждая черта его личности, все его решения и мотивы этих решений. Опричнина, как, пожалуй, самое масштабное из внутриполитических преобразований, эту характеристику вполне оправдывает. Тем не менее попытаемся в общих чертах обозначить то, чем являлась опричнина, и какие причины создали обстоятельства, при которых царь сочтет нужным создать подобное образование...

Если мы посмотрим все официальные источники, описывающие 17-й век, то увидим, что все они как один пытаются внушить нам, что с концом династии Рюриковичей Россия погрязла в страшных и кровавых событиях. Все историки называют это время смутным. К самому слову претензий нет, дела творились страшные. Возникает множество вопросов к трактовке событий. В основном события описываются так: еще при жизни Бориса Годунова страну поразил невиданный голод, и огромные массы людей сдвинулись со своих мест, потеряли почву под ногами...