Лязг стали о сталь был единственным звуком, нарушавшим вековую тишину Мертвого города. Последний бой отряда Айдара был похож на танец загнанных волков. Трое против восьми. Спина к спине, они встречали яростный натиск элитных воинов-«Змеев». Ильмар, старый лев, бился молча и экономно, каждое его движение было выверено годами битв. Ташбулат, наоборот, дрался как берсерк, в его глазах горел огонь безумной ярости, и он ревел, вкладывая в каждый удар всю свою ненависть к врагам, погубившим его товарищей...

“Толковый молодой человек, речь здравая, глаза горят. В беседе он мне понравился”, - долго размышлять Махмуд-паша не стал, вскочил на лошадь и поскакал в Старый дворец. Амира он встретил прямо в саду, где тот обучал султанзаде Арслана стрельбе из лука. Прервав урок, молодой человек поклонился Махмуду, и паша спросил, сможет ли юноша уделить ему несколько минут. Амир согласился, велел слуге отвести Арслана во дворец и переключил своё внимание на визиря. - Амир-Эфенди, - обратился к нему паша, однако юноша поднял в протесте руку...