Звучит это вообще не так, как привычно нашему уху. Русское слово «Китай» происходит от названия кочевых племен из Маньчжурии киданей (китаев). В 907 году они захватили Северный Китай и основали в нем мощную империю — династию Ляо. В XII — XIII веках их вытеснили кочевники чжурчжэни и монголы. Но за пару веков слово «Китай», созвучное названию народа, закрепилось в русском языке. Постепенно через европейских путешественников это название в форме «Катай» (Cathay) попало в средневековую Западную Европу, частично вытеснив латинское China...

Почему Китай имеет столько названий? Больше, чем любая другая страна. Ответ очевиден. Давайте вначале посмотрим, что это за названия. Сами китайцы называют свою страну Чжунго. Наиболее частый вариант перевода — "Срединное государство". Очень странно, правда? Считается, что китайская цивилизация зародилась на берегах двух рек, протекающих через Великую Китайскую равнину (на карте — справа): Это равнина находится на самом востоке Азии и составляет небольшую часть современного Китая. Думаю, древние китайцы прекрасно знали, какие крупные цивилизации находятся от них на западе...