Сказка про соседнее царство, что дружбу словом мерило, а маслом делиться не спешило В некотором царстве, в Российском государстве, случилась беда: опустели придорожные колодцы с маслом горючим, тем самым, что телеги да коляски в ход приводит. В Забайкалье, в Бурятии, в Иркутской земле люди днями стояли у застав в очередях, а масла всё не было. И решил Царь послать гонцов к соседу восточному, в Поднебесное царство, с которым дружбу вечную да нерушимую испокон веку провозглашали. Заинтригованы? И не...

Раз в году крестьянин с Полтавщины или Слобожанщины впрягал в воз пару волов и уходил на юг на два, а то и три месяца — к Чёрному и Азовскому морям, за солью. Ни компаса, ни карты: только солнце днём и звёзды ночью. Обоз в несколько десятков возов тянулся по степи со скоростью пешехода, а припасы, которые чумак вёз с собой, — сухари и пшено — кончались куда быстрее, чем он возвращался домой. Соль же в его собственном возу к тому времени лежала почти нетронутой, и на это была своя причина. Чумачество...