Задолго до введения в России гильдий, отечественные торговцы и купцы объединялись в различного рода союзы и корпорации, что вполне естественно, для столь рискованной, даже в наши дни профессии. В XVI-XVII веках наиболее активная часть купцов и посадских людей, занимавшихся торговлей, была разделена по имущественному признаку на первостатейных, средне-статейных и третье-статейных. Деление на гильдии было введено в Российской империи вместе с реформами Петра I, а само слово «гильдия» пришло из практики европейских торговых союзов, в частности, знаменитого Ганзейского союза...

Садись, расскажу за гильдии 15 века. Предположим, на рынке появляется 5-6 крупных торговцев, они решают объединиться в некое закрытое общество, которое жестко подавляет новоиспеченных торгашей, но конкуренция между ними самими никуда не исчезает. По другому гильдии еще назывались "регулируемые компании", может слышали о "Индийской компании", "Африканской" и "Русской"? Вот это они и есть. Члены этих компаний объединялись еще и для уменьшений рисков, ведь собрать экспедицию в одного стоит очень дорого и очень рискованно, еще неизвестно, доплывет ли он до нового света или нет...