Лена стояла у окна кухни и смотрела, как во дворе играют дети. Через два часа должна была приехать её младшая сестра Ирина с мужем и двумя детьми. Опять просить денег. — Мам, а что Тетя Ира будет опять плакаться? — спросил восьмилетний Максим, заходя на кухню. — Не говори так про тетю, — одернула его Лена, хотя сама понимала, что сын прав. За последние три года Ирина приезжала к ним каждые два месяца. Всегда с одной и той же просьбой — дать денег в долг. И всегда с одними и теми же словами: «Лен, ну ты же сестра, ты обязана понимать!» *** Лена помнила, как все начиналось...

Она заметила это не сразу — сначала взгляд скользнул по лицу, изменившемуся, как после долгой болезни или чужой жизни; по ямочке у виска, которая когда-то казалась ей входом в тайный сад; по усталым, невыспавшимся глазам, в которых не отражался ни двор, ни скамейка, ни сентябрьская рябь на лужах. И только потом — будто кто-то тихо щёлкнул выключателем — она увидела на его руке обручальное кольцо. Тонкий золотой ободок, незаметный, как шрам, но именно потому безжалостно явный. «Я увидела на его руке...