26 марта 1962 года в Москве прошла премьера художественного фильма «Когда деревья были большими». Выбор исполнителя главной роли был сложным и долгим. Когда утвердили сценарий, режиссёр Лев Кулиджанов без проб пригласил на главную роль Василия Меркурьева. Василию Васильевичу роль непутевого Иорданова понравилась, но не понравилось то, что съёмки должны были быть в Москве и в Подмосковье. Василий Меркурьев почти каждую неделю выходил на сцену ленинградского театра драмы, и мотаться между Ленинградом и Москвой ему не хотелось...

Обычно отзывы на этот фильм можно поделить на два типа. Одни видят приторную сказку, что-то типа "лента пропитана надеждой на доброту, и на то, что каждому найдется свое место". Такие зрители готовы превозносить ленту, называя шедевром...