В российской историографии Петра Великого представляли как гениального царя-реформатора, в одиночку изменившего ход отечественной истории. Особенно выделяли масштаб военных реформ. Позднее стали замечать, что вроде как изменения, предпринятые правителем, имели завершающий характер. А начало было положено отцом, а то и дедом Петра. И оттого Петр представляется уже не таким кардинальным реформатором – скорее последовательным продолжателем (пусть весьма и торопливым) дела предков. Следом подоспело замечание, что начинания Петра носят рваный, непоследовательный характер...

Несмотря на то что отдельные попытки внедрения европейских достижений предпринимались уже в начале XVII в., Россия безнадёжно отставала от западных стран практически во всех сферах общественной жизни. Инициативы отдельных деятелей наталкивались на косность и консерватизм окружения и не находили широкого отклика в обществе. Самодержавной России нужен был правитель, свободный от традиционных устоев, волевой и энергичный, способный ввести её в число европейских держав. Волею судеб таким правителем стал Пётр I...