В.А. Гиляровский предлагает задуматься над проблемой проявления героизма, которая никогда не утратит своей значимости. Люди всегда совершали и будут совершать героические поступки. Писатель рассказывает о сапёре Фёдорове, который спас командира полка. Этот мужественный человек действовал не ради собственных интересов, а ради интересов другого человека. В. Гиляровский приводит еще один пример самоотверженного поведения Федорова, когда в критической для полка обстановке необходимо было «разрушить мост на пути наступления неприятеля». Прапорщик, докладывавший командиру полка о задумке сапера, назвал его план смелым...

Меня зовут Степан Матвеевич, и большую часть своей сознательной жизни я работаю на земле. Не на той, что родит хлеб, а на той, что принимает нас в свой последний приют. Я — могильщик на старом Тихолесском кладбище. Работа, прямо скажем, не из веселых, но я к ней привык. Привык к тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев да карканьем ворон. Привык к молчаливому обществу гранитных плит и скорбных ангелов. Люди боятся этого места, а для меня оно — дом. Здесь все честно, без притворства. Здесь все равны...